On February 10th, Paco Villa, ‘27, kicked off his community organization, Team Peace, by hosting an event at Crest View Elementary. Elementary students, parents, Panther Pride volunteers, teacher supporters from BHS, and Team Peace members stood around as Villa opened the event, saying that for Team Peace’s very first event, he was “going to give back to the elementary school where I came from, to the place where I first found courage and first learned English.”

Team Peace, which Villa also refers to as “Equipo Paz,” reflects the organization’s bilingual mission and commitment to serving both English and Spanish-speaking families.

The gathering included making books available to elementary students, many of whom don’t have easy access to books at home. Soon, kids began moving, looking at the hundreds of donated books, some in Spanish and some in English, and later relocating to make friendship bracelets with Team Peacemembers. The event was bilingual, with every statement made in both English and Spanish.

When asked about the origins of Team Peace, Villa said the idea came to him about two months ago. He continued, “Being the youngest of four, and seeing that my two oldest siblings didn’t go to college, they didn’t even graduate, it really just made me sad that nobody was stepping up.” He added, “Really, what it is, it’s a hole, and if nobody’s gonna show people how to get out of this hole, then it’s really just not gonna happen.” Villa went on to explain that since there is little support for these students, he decided to create a group to fill that gap. He wants his group to support high school students through tutoring and collaborating with other organizations, such as Zonta, an international organization dedicated to empowering women through service and advocacy.  

Team Peace is made up of Villa’s friends who share his vision: Alexander Usher ‘27, Ivan Aguijosa-Castillo ‘27, Oliver Rodriguez ‘27, Edgar Villages ‘27, and Talon Blazer ‘27. He noted that being bilingual was “a superpower” for his members, and he wanted to use that power. Together, they hope to tutor students next school year and truly make a difference in these kids’ lives. They decided the best way to kick off their organization was to host a community get-together at Crestview.

Yandel Becerra ‘27, a Panther Pride volunteer, said “This event is about sharing culture and sharing reading with children, especially for those that may not have that accessibility or the money to buy books at home.”

One attendee said, “It’s a community-building event, and I think it’s a neat connection between high school and elementary school.” Lily Sirkus ‘27, also at the event, said that she “thought it would be fun to connect with different members of the community,” adding that it was cool that the event was bilingual.

Walking around during the event, there was a sense of community and joy as high school volunteers read books in English and Spanish to the elementary students, while others excitedly helped make bracelets. At tables, parents chatted while their kids paged through the free books, choosing which ones they wanted to take home.

Ms. Emily, the main librarian at Boulder High School, said she worked with Villa to help format and print posters and spread the word to families, but emphasized that “it was really all Paco behind everything.” She described the event as “about giving back to the community, sharing, and celebrating where you come from and all the growth that you’ve made and where you’re going.”

Among those in attendance was Villa’s sister, Natalie Villa, who said she came to support her brother. “I’m just really proud of the work he’s done,” she said. “I really value education and the role it plays in all of our lives.”

The smiles on Villa and the other Team Peace members’ faces showed that the event was not only setting up something meaningful for the future, but was a success in its own right.

En Español:

El 10 de febrero, el fundador, Paco Villa, ‘27, (N.T. ‘27 significa que forma parte de la promoción que se graduará de Boulder High School en 2027), hizo el lanzamiento de su organización comunitaria Team Peace, auspiciando un acto en Crest View Elementary. Los alumnos de primaria, los padres, los voluntarios de Panther Pride, los profesores de BHS y los miembros de Team Peace se reunieron en torno a Villa cuando dio inicio al acto. Villa dijo que en esta primera actividad de Team Peace «le devolveré a la escuela primaria de donde vengo, al lugar donde hallé por primera vez valentía y aprendí inglés, parte de lo que me ha dado». 

Team Peace, al que Villa también denomina “Equipo Paz”, refleja la misión bilingüe de la organización y el compromiso de servir a las familias angloparlantes e hispanohablantes. 

En la reunión se facilitaron libros a alumnos de escuela primaria, muchos de los cuales no tienen fácil acceso a estos en casa. Pronto, los niños comenzaron a moverse, echando un vistazo a los cientos de libros donados, algunos en español y otros en inglés, y luego se desplazaron a otro lugar para elaborar brazaletes de la amistad con algunos integrantes de Team Peace. La actividad fue bilingüe, y cada enunciado se hizo tanto en inglés como en español. 

Cuando se le preguntó sobre los orígenes de Team Peace, Villa dijo que la idea le vino a la mente hace unos dos meses. Agregó: “Siendo el menor de cuatro hermanos, y al ver que mis dos hermanos mayores no cursaron educación superior, ni siquiera se graduaron del bachillerato. Realmente  me entristeció que ninguno avanzara”. Añadió: “En realidad, es un hoyo, y nadie va a enseñarles a las personas cómo salir de este hoyo, entonces nunca va a suceder realmente”. Villa prosiguió explicando que, debido al poco apoyo que se les brinda a estos estudiantes, decidió crear un grupo para llenar ese vacío. Villa quiere que su grupo respalde a estudiantes de bachillerato mediante tutorías y la colaboración con otras organizaciones, como Zonta, una organización internacional dedicada a empoderar a la mujer mediante el servicio y la promoción de sus intereses.  

Team Peace está integrado por amigos de Villa que comparten su visión: Misio Usher, ‘27, Ivan Aguijosa-Castillo, ‘27, Oliver Rodriguez, ‘27, Edgar Villegas, ‘27, y Talon Blazer ‘27. Villa señaló que ser bilingüe es “un superpoder” para sus integrantes y que deseaba usar ese poder. Juntos, ellos esperan hacer las veces de tutores de estudiantes el año escolar entrante y realmente marcar una diferencia en la vida de estos chicos. Ellos decidieron que la mejor manera de arrancar su organización era auspiciar una reunión comunitaria en Crestview. 

Yandel Becerra, ‘27, un voluntario de Panther Pride, dijo: “Este acto busca difundir la cultura y la lectura entre los niños, en especial quienes podrían no tener acceso a los libros o no contar con dinero en casa para adquirirlos”. 

Un asistente afirmó: “Es un acto para crear comunidad y pienso que es una conexión estupenda entre el bachillerato y la escuela primaria”. Lily Sirkus, ‘27, quien también estuvo presente en el acto, dijo que “pensaba que sería divertido conectarse con distintos miembros de la comunidad”, y agregó que era genial que el acto fuera bilingüe. 

Durante un recorrido por el acto, se percibía una sensación de comunidad y dicha cuando los voluntarios escolares leían libros en inglés y en español a los alumnos de primaria, mientras otros, emocionados, ayudaban a elaborar brazaletes. En las mesas, los padres conversaban mientras sus hijos pasaban las páginas de los libros gratuitos y elegían los que querían llevarse a casa. 

La señora Emily, bibliotecaria principal de Boulder High School, dijo que trabajó con Villa para dar formato e imprimir los carteles y correr la voz entre las familias, pero subrayó que “Paco fue el que estuvo detrás de todo”. Ella describió que el acto busca “devolver algo a la comunidad, difundir y festejar el lugar de donde uno viene y todo el crecimiento que has logrado y hacia donde te diriges”. 

Entre los asistentes estaba la hermana de Villa, Natalie Villa, quien dijo que acudió para apoyar a su hermano. “Estoy realmente orgullosa del trabajo que él ha hecho”, afirmó. “En verdad valoro la educación y el papel que tiene en la vida de todos nosotros”. 

Las sonrisas en los rostros de Villa y de los demás integrantes de Team Peace demostraban que la actividad no solo estaba preparando algo importante para el futuro, sino que también fue un éxito por méritos propios.